3D打印新姿势，关于多单元增材制造平台的一点思考

作者：李刚

2017年5月10日，看到Strsatasys公开了一个多单元增材制造平台，基于云平台集中管理驱动，名字对这个平台定位非常精准，Stratasys Continuous Build 3D Demonstrator，为连续生产零件而设计。

△Stratasys Continuous Build 3D Demonstrator多单元增材制造平台

这个平台的设计和构想让从事桌面级3D打印机的同行有一种说不出的感受，更多的应该是对Stratasys在3D打印行业认知和用户需求深层理解基础上推出的方案的认可。

△桌面机阵列用机械手来进行取模型设计

看到这个平台之后，我的第一反应是，这难道不是把像MakerBot这样的桌面机集成到一个阵列中吗？仔细看完视频之后发现却不完全是。

△Stratasys Fortus系列工业机：用于生产加工

首先，这个平台强调的是连续生产，为了实现连续生产，平台本身需要一些自动化的辅助功能，比如打印完成后自动去除模型，它的方案是使用了一次性柔性可裁切的底板，打印完成后，裁剪下来，自动输送到外挂的模型框里，这个设计虽然算不上黑科技，却显得很实用。

这个底板是MakerBot设备暂时无法来使用的，首先底板本身也是消耗品，设计来源于Stratasys旗下的生产级的Fortus系列的产品，这个底板本身就具备了生产级设备的基因；其次，这个平台简化了单台桌面级3D打印机的一些冗余结构，一组生产单元具备了几台桌面机的加工效率；第三，我们看到这个平台的打印头经过特别设计，从定位来看是强化了其稳定性与连续打印能力。第四，因为目前在国内暂时并没有见到这个平台的具体工作流程，但这套平台的控制环节中，作业任务的排队与管理也是一个关键点。

所以，从产品定位和设计的角度来看，这套平台可以说是一个新的构想的实现。但是从技术储备与积累来分析，Stratasys收购MakerBot之后，makerbot的软件管理系统已经具备了分布式打印和管理的功能，但是定位还是针对学校和个人设计师，所以我的猜测是，为了让FDM在生产领域具备更大的价值，这套连续打印的系统平台应用而生。

作为全球领导性品牌，推出这样的平台型产品也在情理之中，那我们再做一个假设，如果把单个的桌面打印机做成阵列结构，然后通过驱动和管理软件来集中控制，是否也能实现类似的功能和应用？

△实现集成控制并非难事

从硬件本身和软件控制系统来看，基本是没有太大难度的，比如国内的uC3DP的管理控制系统，但是关键的核心是材料，既然是小批量生产零件，那么零件本身对材料就会提出较高的特性要求，Stratasys的工业级FDM以及F123系列FDM打印机在材料方面考虑的更多，不同特性的材料用途不同，另外还有可溶性支撑材料解决复杂模型打印的问题。而我们目前常见的FDM桌面机仍然以廉价的PLA和ABS材料为主，尼龙、PC、PP等具有实用价值的材料由于成本问题，使用量还相对较少，这是将桌面机变成生产工具而非玩具的关键，改变命运要靠材料的价格水平。

△uC3DP 云打印管理平台解决方案

关于这个具备连续生产能力的FDM阵列平台，暂时聊到这儿，不过这套系统如果有感兴趣的从业者，可以更多的去借鉴已经非常成熟的文印行业对云服务、分布式打印、文印管理、流程管理、安全防护等解决方案，每一个方案在用户端已经被证明是相比硬件本身更具商业价值。

△阵列式3D打印方案会成为未来桌面级专业化的一个细分选择

比如，一个全球的设计公司，在全球多个城市有设计工作室，不同地区的设计师可能会为服务一个客户进行业务交流，合作开发，他们在全球的工作室都有自己的3D打印机，现在可能的场景是，一个设计师邮件将模型发给另外一个国家的设计师，然后打印、交流，那么未来的场景是，设计师的设计流程中，在交流之前，他可以将模型发送给另一个国家设计师工作室里的3D打印机，在沟通交流之前就已经拿到了模型，至少能提高沟通效率，潜台词也就是能缩短交付周期。