3D打印火箭升空元年，上天的增材制造还有哪些？

即将过去的2017年是名副其实的3D打印火箭升空元年，全球首枚3D打印电池动力火箭“Electron”在5月发射成功。除了Electron，2017年还有哪些重要的增材制造(即3D打印)产品上天去了呢？且为您一一道来。

尽管3D打印此前早已被用于火箭设计制造，但是即将过去的2017年才是名副其实的3D打印火箭升空元年。2017年5月25日，新西兰科技公司Rocket Lab在新西兰东部海岸成功发射全球首枚3D打印电池动力火箭“Electron”。不过，Electron只是成功了一半——它虽然上了太空，但没能到达预定的轨道。尽管如此，Electron毕竟实现了史上的第一次，可以说是虽败犹荣。更为重要的是，Electron具有制造成本低、发射周期短、发射费用低廉等诸多优点，它的诞生不失为火箭技术发展史上的一大进步。

除了Electron，2017年还有哪些重要的增材制造(即3D打印)产品上天去了呢？

火箭
5月遨游天际的3D打印火箭不只有Electron——比利时3D打印公司Tripodmaker为了庆祝自家推出最新一代FDM 3D打印机Black Edition V2，便用新设备3D打印了一枚火箭，并将其发送至离地面30公里平流层。由于这枚火箭是为庆祝目的而造，因此不具有功能性。

卫星
5月的太空似乎与3D打印格外有缘，美国航天科技公司Vector Space Systems也于此月在加利福尼亚州成功发射了自主研发的运载火箭。而这枚火箭中便采用了部分3D打印零部件。据了解，这是Vector Space Systems一系列发射计划的首次发射，该公司接下来将专注于发射仅几十磅重的小型卫星。

6月，印度也在太空3D打印领域开启了全新尝试，该国信息技术服务公司Wipro与德国3D打印巨头EOS达成合作，成功制造出一个3D打印功能性金属卫星组件。这个名为“North West Feed Cluster”的铝质组件被安装在了印度空间研究组织的GSAT-19通信研究卫星上，并于6月5日发射升空。据了解，这是印度的首个太空3D打印功能性组件。

8月，国际空间站传来一则重磅消息：来自俄罗斯的宇航员手动发射了世界上第一颗几乎完全通过一台3D打印机制造的卫星Tomsk TPU-120！这颗微型卫星将在轨道上运行约半年时间。研究人员发射它的主要目的是了解3D打印产物对太空环境的适应性。

10月，航空巨头空中客车为法国卫星运营商Eutelsat制造的EUTELSAT 172B卫星创造了最快的卫星电动轨道上升记录。这颗卫星的制作流程使用了机器人臂与3D打印技术。开始运行之后，EUTELSAT 172B将维持大约十五年的正常使用，明显比其他同类型产品更“长寿”。

11月，在著名太空3D打印公司Made in Space的大力支持下，美国西北拿撒勒大学和爱达荷州考德威尔高中的学生们研发的CubeSat太空3D打印卫星发射升空。据了解，这颗卫星的使命是收集关于3D打印聚合物材料暴露于宇宙空间的恶劣环境中有何反应的信息。

其他
2月，宇宙迎来了第一件人类在太空中完成制作的艺术作品——一个3D打印漂流瓶，它被命名为“笑星”。这件作品是在国际空间站中的零重力3D打印机上完成的，其灵感则来自以色列的艺术家Eyal Gever。对于这一消息，Made In Space公司评价道，人们借此可以看到，技术和艺术并非彼此孤立，可以走向融合。

6月，美国宇航局附属研究中心BioServe Space Technologies开展了一项名为“磁性3D细胞培养”的研究项目。该项目在国际空间站进行，借助太空中零重力的特殊环境，利用生物打印技术培养结构更真实的癌细胞，以推进癌症治疗研究。

太空3D打印还处于起步阶段，从Electron未进入预定轨道来看，相关技术尚不甚成熟。当前，无论是大企业还是独立创客，人们仍然把多数精力用于改进3D打印航天飞行器零部件以及测试3D打印产品对太空环境的适应性方面，为更多全3D打印飞行器的成功飞天做技术积累。随着时间推移，经验增多，设备改进，太空3D打印必将很快步入蓬勃发展时期。

来源：中国智能制造网