总部位于奥斯汀的科技公司ICON将先进的建筑技术集成到住宅建筑中，引领着更快、更准确地建造复杂或定制结构的发展趋势。自从 ICON 在 2018 年 3 月的SXSW活动期间凭借美国首个获准的3D打印房屋进入3D打印领域以来，这种工程趋势已经逐步发展。2022年11月，南极熊获悉，ICON获得了价值 5720 万美元的小型企业创新研究 (SBIR) 第三阶段合同，用于研究和开发月球表面增材制造系统。
ICON 不仅与得克萨斯州军事部门合作建造了该国最大的 3D 打印营房、与房屋建筑巨头 Lennar 合作在得克萨斯州建造了一个拥有 100 个家庭的社区，而且它还与NASA合作设计并建造了一个可重复使用的，可以使用月球上的材料进行3D打印的着陆台。这一次合作吸引了很多人的目光，尤其是随着Artemis的首次发射使人类离重返月球又近了一步。在这一里程碑之后，ICON 刚刚宣布了一项新合同ICON 于 2022 年 11 月透露，它获得了价值 5720 万美元的小型企业创新研究 (SBIR) 第三阶段合同，用于研究和开发月球表面增材制造系统。
△月球建造系统渲染图。图片由 ICON 提供。
新合同建立在之前 NASA 和国防部(DoD) 为 ICON 的奥林匹斯项目提供了资金支持，这是一个用于外星开发的多用途建筑系统，将利用现场资源作为建筑材料，以进一步推动 NASA 和商业组织的合作，推动月球的探索。
ICON 联合创始人兼首席执行官 Jason Ballard 说：“要将太空探索范式从‘来来回回’转变为‘在那里停留’，我们将需要强大、有弹性且功能广泛的系统，这些系统可以利用月球和其他行星体的本地资源。我们很高兴迄今为止的研究和工程已经证明这样的系统确实是可行的，我们现在期待着将这种可能性变为现实。”
在第三阶段 SBIR 计划中，ICON 将与 NASA 合作，继续开拓方法和技术，以解决我们面临的一些最棘手的建筑挑战，从负担得起的住房到在其他星球上的生活。该公司表示，NASA此次的合作是对一家年轻的、成长中的公司的大力支持，更是表明了对地球内外建筑行业发展的大力支持。
为了支持 NASA 的 Artemis 计划，ICON 计划通过月球重力模拟飞行将其先进的硬件和软件带入太空。这家建筑初创公司还打算使用从阿波罗任务带回的月球风化层样本和各种风化层模拟物，以确定它们在模拟月球重力下的机械行为。利用这些结果，为更广泛的太空社区的未来月球建设方法提供信息，包括着陆台、防爆盾和道路等关键基础设施。
这项即将推出的技术将有助于建立可持续月球经济所必需的关键基础设施，包括最终实现长期月球居住。ICON 合同将持续到 2028 年，该公司希望能够在自主建造技术(MMPACT) 项目下与美国宇航局位于阿拉巴马州亨茨维尔的马歇尔太空飞行中心合作，旨在解决月球表面的建造问题。NASA 已经发出信号，通过 Artemis 计划，月球将成为第一个可持续地表探索的地外站点。
△月球建造系统的航拍效果图。图片由 ICON 提供。
长期以来，科学家们一直在探索在地球之外生活需要什么条件，最终得出的结论是，在月球上生活并不容易。在第一批“探险者”在人类已知的最危险的空间之一中生存之前，必须解决地球上的许多挑战。虽然阿波罗宇航员仅在月球上停留了几天，但备受期待的载人Artemis任务将持续更长时间，这可能会严重影响人类健康。宇航员不仅要面对有毒的月尘，还要面对辐射、低重力以及比地球上更冷、更长的月夜。人们需要在月球上建造坚固的基础设施，以提供更好的热、辐射和微陨石保护。为此，ICON 的开发计划遵循“以土地为生”，优先使用在称为风化层的场地上发现的本地材料。
△就地资源利用月球建设系统和栖息地效果图。图片由 ICON 提供。
在讨论有关 ICON即将推出的技术的一些关键问题时，美国宇航局空间技术任务理事会 (STMD) 的技术成熟总监 Niki Werkheiser 认为，“要探索其他世界，我们需要适应这些环境和我们的探索需求的创新新技术。” 此外，她认为与 NASA 的商业合作伙伴一起推动这一发展将创造未来任务所需的能力。
从着陆垫到栖息地，人类需要集体努力才能在地球之外生存。随着像 ICON 这样的公司加入并准备好支持航天局探索月球、火星和更远地方的计划，交付将在太空中构建整个生态系统的技术感觉比以往任何时候都更加真实。ICON 已经收到一份分包合同，交付世界上第一个也是唯一一个模拟火星表面的 3D 打印栖息地，并帮助创建一个月球着陆台。
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