澳大利亚Gilmour Space公司即将发射火箭

2024年11月12日，南极熊获悉，澳大利亚即将在太空探索领域创造历史性突破。位于黄金海岸的创新企业Gilmour Space Technologies已获得澳大利亚首个轨道发射许可证。这一批准为其Eris火箭从北昆士兰州鲍恩轨道太空港（去年4月落成）首次发射铺平了道路。



代号为TestFlight1的任务将验证Eris火箭的整体性能，包括其创新的混合推进剂发动机、火箭设计、控制系统和地面支持基础设施。如果成功，TestFlight1将使Eris成为世界首个进入轨道的混合动力火箭。该火箭还将搭载Gilmour微型卫星平台的测试载荷，计划将其部署到低地球轨道(LEO)，为未来商业任务收集宝贵数据。

这次发射不仅对Gilmour Space具有里程碑意义，对澳大利亚蓬勃发展的航天产业来说也是一个重要标志，表明该国已准备好用其基础设施支持重大轨道任务。为实现这一目标，澳大利亚航天局根据《2018年太空（发射和返回）法案》授予许可证，该法案规范了超过100公里高度的发射活动。不过，这需要在发射前满足若干条件，并有30天的强制通知期。Gilmour Space首席执行官兼联合创始人Adam Gilmour表示："有了这个绿灯，我们很快就将尝试在澳大利亚本土首次发射澳大利亚制造的火箭进入轨道。"这一里程碑证明澳大利亚可能很快加入能够将国产火箭发射入轨的精英国家行列。目前，只有少数国家实现了这一目标：美国、俄罗斯、中国、法国、日本、印度、以色列、伊朗、朝鲜，以及最近的韩国（2022年6月成功发射Nuri火箭）。


△ Gilmour Space 创始人亚当·吉尔摩 (Adam Gilmour) 和詹姆斯·吉尔摩 (James Gilmour) 兄弟

自2013年成立以来，Gilmour Space已发展到超过200名员工，并建立了涉及300多家澳大利亚公司的供应链，目前已在九轮融资中筹集了1.682亿美元，在2024年2月的最新D轮融资中筹集了5500万澳元（约3600万美元）。公司的成长反映了澳大利亚航天领域的进步，该领域获得了各级政府的大力支持和投资。


△ Gilmour Space的Eris火箭剪彩和签约仪式

值得注意的是，Gilmour Space的Eris火箭采用了创新的推进技术，包括结合固体和液体推进剂的混合发动机。该公司将3D打印技术整合到制造过程中，尤其是第三级液体火箭发动机的制造。最近，Gilmour Space确认今年将通过新的EOS打印机增强增材制造能力，这使得快速原型制作和创建复杂结构成为可能，从而提高了火箭的性能和可靠性。2022年，这家总部位于布里斯班的公司推出了Phoenix，这是一款新型3D打印液氧煤油（LOx/Kero）发动机，设计用于驱动Eris火箭的第三级进入轨道。


△ 位于昆士兰州北部的鲍文轨道航天港的Gilmour Space 的 Eris 轨道运载火箭

澳大利亚政府为航天产业制定了宏伟目标，计划到2030年将其规模扩大三倍至120亿美元，创造多达2万个就业机会。《2019-2028年澳大利亚民用航天战略》等倡议概述了未来十年转型和发展该领域的计划。获得发射许可证后，Gilmour Space正在为Eris火箭的飞行做准备，预计将在未来几周内进行。这一事件将成为该国航天能力的重要里程碑，证明澳大利亚具备自主设计、制造和发射轨道火箭的能力。