MIS正联手NASA开发太空3D打印&组装系统

美国国家宇航局正处于将3D打印技术带向太空的最前沿。2年前，他们就与Made In Space（MIS）公司联手将一台3D打印机送到了国际空间站（ISS）。现在，他们即将再度联手，在太空打造一台带有机械臂的3D打印&组装系统。

这个项目叫做“Archinaut”（意思是多功能太空机器人精确制造组装系统），目前正在由MIS、Northrop Grumman（NG） 和 Oceaneering Space Systems（OSS）三家公司联合进行。他们与NASA签订的是一份2年2000万美元的大单。

据南极熊了解，该项目对于空间站维护是很大的进步，同时也将彻底改变太空系统的制造方式 — 当Archinaut系统建成并开始运作，NASA和其它宇航机构就能直接将未加工的3D打印材料，电池和传感器发射到太空，然后在那里3D打印出来，最后由机械臂在近地轨道直接组装完成。这将取代目前在地面制造再由火箭发射到位的高成本方式。

另外，如果能够成功，这个项目还有能力彻底变革太空飞船的设计，因为它的发生地是太空，所以工程师在设计制造飞船零部件时将无需再考虑重力的影响，只需要考虑太空的特殊环境（低温和辐射等）即可。

项目进展方面，MIS正在开发Archinaut系统，OSS正在制造机械臂并会负责随后的组装，而NG则会负责系统工程、电子、软件和测试的部分。

根据当前的进度来看，Archinaut系统有望于2018年完工并进行首次验证测试。如果成功，三家开发商就会继续向其中添加更多的3D打印组件和机械臂。最终版本的系统将配备3条机械臂。它们的作用包括牢牢抓住待组装的结构，移除太空系统的旧零件，以及高效回收太空碎片。

Archinaut项目是NASA“ 临界点”计划的一部分。该计划旨在建立有可能成功的太空技术示范，同时令商业和政府应用受益。

延伸阅读：  
《太空制造（MIS）将3D打印机送进了美国宇航局》
《MIS将联手NanoRacks提供小型卫星太空制造及部署服务》

via 3ders