与传统制造工艺相比，3D打印具有自由度高，速度快、成本低等诸多优势，尤其是在应对小批量或结构复杂的产品方面。正因为如此，它得到了许多制造企业的青睐，世界著名武器制造商洛克西德·马丁公司（LMC）就是其中之一。目前，该公司已经将金属3D打印技术引入到了卫星制造中。他们相信，此举不但能将制造速提高40%，而且能显著降低成本，而这将令他们得到更多来自美国空军的订单。
这种改变对该公司的发展来说非常重要，因为该他们有很大一部分收入都来自向美军出售军事产品（2013年这个数字是78%），而且制造卫星是一项费时费力的高成本项目，另外就是，许多其它的大企业，比如波音、诺斯洛普，都已经开始使用3D打印技术了。
美国空军很快就会向LMC订购更多的大型导弹预警与保护通信卫星。这其中，卫星的质量、交付速度和成本显然是最重要，而金属3D打印技术的采用无疑将会帮助该公司在这3点上做得更好。
这是一个已经被验证的事实，因为早在2015年，美国海军就在他们的P3猎户座侦察机上使用了金属3D打印的零部件，而这些部件如果让LMC使用传统工艺制造需要多花一个月甚至更长的时间才能完成。
据南极熊了解，目前LMC正在使用钛、铝、镍烙铁合金等材料制造用于卫星和Juno飞船的3D打印零部件，还正在测试用于下一代AEHF卫星的3D打印燃料箱。这个长达26英寸的部件有望很快投入实际使用，并升级为46英寸长的更大版本。
目前，美国空军还没有正式提出新卫星的购买需求，所以LMC将有更多的时间来巩固和提升自己使用金属3D打印的能力，从而在关键时刻获得足够的竞争优势。
延伸阅读：
《洛克希德·马丁期望能依靠3D打印帮助降低开支》
《洛克希德·马丁与Stratasys合作3D打印卫星燃料箱》
via 3ders
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