不久之前，奥地利Graz大学利用3D打印技术开发出了一种不锈钢反应器，能将温室气体之一的三氟甲烷转化为无害的建筑砖块。现在南极熊获悉，该校又找到了这种反应器的新用途，而且是更有意义的用途 — 将三氟甲烷转化为治疗非洲锥虫病（俗称昏睡症）的特效药 — Eflornithine。
昏睡症是由一种叫做锥虫的寄生虫侵入人类神经系统引起的疾病。患者会不断陷入昏睡状态，直到永远无法苏醒，死亡率接近100%。这种病在撒哈拉以南的非洲地区最为常见，仅2015年就造成3500人死亡，并正在威胁着更多的人。因此，Graz大学的这项研究具有重要意义。
“借助与工业伙伴共同开发的工艺，我们已经成功将三氟甲烷用到了有意义的方面，“Graz大学教授C. Oliver Kappe博士解释说，“我们用它来制造Eflornithine。它是一种治疗昏睡症的主要药物，已被世界卫生组织（WHO）列入基本药物清单。”
据南极熊了解，这个3D打印的反应器尺寸为16厘米 x 9厘米 x 3厘米，是通过选择性激光熔融（SLM）技术制造的，采用不锈钢材质，具有极佳的化学、热学和机械传导性。用它制造Eflornithine的过程大致如下：
首先从一端泵入三氟甲烷。接着，后者便会逐一通过反应器中的微反应室。在每个反应室中，三氟甲烷都会得到特殊处理（极端的高温高压）。最终，经过一些“骤冷”溶液作用，Eflornithine便会从另一端排出。
“与传统工艺相比，流动化学能节省不受时间和金钱，并且更加环保，因为其各个反应步骤之间不会产生废弃物，”Kappe补充说道，“借助3D打印技术，再复杂的反应器我们都能将其变为现实。与传统工艺相比，这不仅更加灵活，而且能省下巨大成本。”
对这项研究感兴趣？这里有论文可以下载：
南极熊.转化三氟甲烷的3D打印不锈钢反应器.compressed.pdf
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