住友商事与MELD合作，推动大幅面金属3D打印技术在日本的发展

2023年10月5日，南极熊获悉，美国金属3D打印公司MELD Manufacturing宣布与日本住友商事株式会社建立战略合作伙伴关系，突显了全球对大规模金属3D打印日益增长的兴趣。

△ MELD与日本住友合作加强3D打印技术发展

这家财富500强的全球贸易和商业投资公司将成为MELD在日本的首个代表，专注于销售、营销和支持MELD的产品和服务。此次合作旨在充分利用该分销商在将新技术推向市场方面的广泛网络和经验，特别是在造船、航空航天和国防等行业。

MELD Manufacturing的首席执行官Nanci Hardwick表示：“住友商事株式会社是日本最受尊敬的公司之一，是值得信赖的合作伙伴。在我们扩大在日本的业务时，住友在将新技术推向市场方面的广泛网络和经验对我们来说非常宝贵。我们将共同为造船、航空航天和国防领域的客户发挥增材制造的优势。”

△ MELD Manufacturing首席执行官Nanci Hardwick展示采用MELD工艺制造的大型铝部件

此次合作将涉及MELD打印机的部署，这些打印机以其以米为单位的大规模打印能力而著称。这些打印机利用专有的增材制造（AM）技术来制造传统上只能通过锻造才能实现的金属零件。

MELD Manufacturing一直是增材搅拌摩擦沉积（AFSD）领域的先驱。早在2020，该公司开发了一种新的金属3D打印技术，它无需熔化的固态金属3D打印沉积技术MELD，可在露天环境生产打印。

该冷焊接工艺克服了其它金属3D打印技术的许多限制。今年早些时候，这家总部位于弗吉尼亚州的公司剥离了一家新公司MELD PrintWorks Corporation，专门提供AFSD金属3D打印服务。与传统制造方法相比，该技术具有更快的生产时间、更低的成本和更高的质量等优势。

MELD的技术使得美国陆军的岩岛兵工厂拥有了“世界上最大”的金属3D打印机。MELD工艺中无需烧结或熔化，因此可以使用市售的固态原料，而不会出现与孔隙率或裂纹相关的问题。这一特点对于军事应用尤为重要，因为军事应用通常需要大型、重金属零件。因此，陆军委托MELD和Ingersoll开发大型机器，为其无缝船体项目生产坦克零件。

△美陆军的无缝船体分段工具是一种混合金属增材制造机器，用于工程开发和生产，以支持位于岩岛兵工厂联合制造和技术中心的全尺寸无缝船体机器。该全尺寸机器将能够生产大型金属零件，例如军用地面车辆的整体车体

美日正加强3D打印技术发展

住本集团是日本三大企业集团之一，最著名的可能是马自达汽车公司的母公司。该公司对3D打印领域并不陌生，于2020年增加了对金属增材制造服务机构Sintavia的投资，旨在扩大其飞行关键部件的生产能力。此次投资是住友商事更广泛战略的一部分，旨在促进Sintavia的增长并扩大其在航空航天行业的价值主张。

MELD和住友商事之间的合作伙伴关系，正值美国军方和全球政府大力加强增材制造的时期，而日本企业在该行业采取重大举措的同时也发生了这种情况。值得注意的是，住友商事正在与美国军方及其国防承包商金属3D打印领域的两家新兴领导者合作，而其竞争对手三菱公司则通过Nikon和Morf3D进行了同样的合作。

根据增材制造研究公司（原SmarTech Analysis）的《DED和大幅面增材制造市场：2021-2030年》报告，到2026年，大幅面3D打印行业的价值预计将达到7.39亿美元（约合53.9亿元人民币）。随着MELD不断扩展其技术，MELD Manufacturing和MELD PrintWorks之间的明显区别可能会带来有趣的可能性，例如与Sintavia等服务机构的合作。