2024年8月，Stratasys向业界领先的中国桌面 FDM 3D打印机制造商 拓竹Bambu Lab提起了两起专利侵权诉讼。开源硬件协会OSHWA 的 Michael Weinberg 表示：“任何销售具有与 Stratasys 专利中所述功能相近的 FDM打印机的从业者都会密切关注此案。”南极熊的报道《突发：拓竹等3D打印机厂商在美国被起诉，Stratasys提起了专利大刀》也引起了中国3D打印行业的强烈反响，一批网友纷纷发出自己的激励评论。
△Stratasys 正在寻求通过针对拓竹的两起诉讼进行陪审审判。图片来自 3D Printing Industry
拓竹的产品涉嫌侵犯 Stratasys 的一批 3D 打印专利。Stratasys 正在寻求赔偿、法律费用以及禁令，以防止这家总部位于深圳的公司继续销售 3D 打印机。
诉讼在 3D 打印行业引起轰动。一些领先的开源倡导者对此表示强烈反对，与 3D Printing Industry分享了他们的见解。
3D 打印专家包括 RepRap 创始人 Adrian Bowyer 博士、西方大学学术工程师 Joshua Pearce 博士和开源硬件协会(OSHWA) 董事会成员 Michael Weinberg。专利诉讼律师 Alan Laquer（来自Knobbe Martens）和 Andrew Spitzer（来自Crowell & Moring）也分享了他们对诉讼的专家观点。
他们查明了指控背后的动机，评估了如果 Stratasys 胜诉，将如何影响其他 3D 打印机制造商，并讨论了对开源 3D 打印未来的潜在影响。
Pearce 担心此案可能会导致 3D 打印厂商将知识产权 (IP) 武器化。“如果发生这种情况，整个行业都是输家，没有赢者”他表示。“这肯定会减缓创新并增加消费者的成本，而不会带来任何新的创新。”
Spitzer 认为， Stratasys 的专利可能会导致“3D 打印领域发生重大变化”，该公司有可能成为“3D 打印行业的守门人”。
然而，反对 Stratasys 的声音并非一致。包括全球知名FDM 3D打印厂商Prusa首席执行官 Josef Prusa 在内的一些人称，这些诉讼是对 Bambu Lab 自身专利活动的合理回应。他们指出，该公司的“专利产出不健康”，据称针对的是广泛使用的技术和行业性的发明。
Stratasys 与 拓竹的专利之争
Stratasys 的指控涉及 Bambu Lab 的 X1C、X1E、P1S、P1P、A1 和 A1 迷你 3D 打印机。这些专利涉及常见的 3D 打印机流程和功能，包括清洗塔、加热构建平台、工具头力检测和网络功能。
△Bambu Lab A1 mini 和 AMS lite
目前市场上大多数桌面 FDM/FFF 3D 打印机都具备这些功能，这引发了人们对这将如何影响其他制造商的疑问。OSHWA 的 Weinberg 认为，一些 厂商可能会删除与专利类似的设计，避免未来的诉讼。Spitzer 警告说，这次专利诉讼应该“受到业界的密切关注”，因为其中大部分知识产权“多年来一直是FDM 3D打印机的标准配置”。
Laquer 表示，Stratasys 的胜利不会自动使其他 3D 打印机制造商的专利无效，他们也可以在法庭上为自己辩护。然而，在诉讼中的专利拉锯战通常被视为纠纷中更强大的工具。另一方面，他概述说，成功挑战 Stratasys 的专利意味着“Stratasys 不能使用这些专利来对抗任何其他人。”
此外，审判还可以为业界提供专利技术设计细节，从而证明其价值。“即使被告被认定侵权，也有信息表明，还有其他方法可以设计出可以避开专利的产品，”Laquer补充道。
Stratasys 为何起诉拓竹？
Stratasys 的诉讼恰逢拓竹在桌面 FDM 3D 打印机市场的快速增长。
随着用户寻求更便宜的3D打印机，拓竹正日益蚕食包括 Stratasys 在内的更多工业3D打印厂商的销售。拓竹提供的功能与许多工业 FDM 产品类似，但价格却仅为后者的十分之一甚至更少。例如，Stratasys 某些工业级3D打印机价格为四五十万元，而拓竹有类似功能的3D打印机价格不到一万元。
据市场情报公司CONTEXT称，入门级 3D 打印机出货量在 2023 年第四季度增长了 35%，在 2024 年第一季度增长了 26%。中端机型和专业机型（例如 Stratasys 生产的机型）在第一季度分别下降了 7% 和 34%。拓竹去年公布的3D打印机出货量增长了 3000% 。
在 3D 打印机市场发生转变之际提起诉讼，引发了人们对诉讼背后动机的猜测。Stratasys 正式寻求陪审团审判，以获得多种形式的帮助。这些包括宣布 拓竹 侵犯其专利、对涉嫌侵权行为进行赔偿，以及永久禁止拓竹销售涉案 3D 打印机。
此类补救措施需要在法庭上取得确定性胜利，这是一个漫长的过程。专利诉讼通常持续五到十年，原告和被告通常要花费数百万美元的律师费。
一些评论人士认为 Stratasys 可能正在寻求与 拓竹达成和解。在这种情况下，拓竹要么同意支付大笔许可费以继续销售其产品，要么以不同的形式销售其 3D 打印机，以避免涉嫌侵权。
Laquer 认为，该案进入审判阶段的可能性很小。他指出，在过去五年中，Judge Gilstrap（主持诉讼）审理的 2,200 多起专利案件中，只有不到 3% 进入审判阶段。据报道，这“对于专利案件来说很常见”。
据Laquer称，原告和被告通常会随着案件的进展反复评估各自的胜算。然后他们“根据各自认为的优势、劣势、不确定性和成本达成和解”。
这并不是 3D 打印机厂商第一次提起此类诉讼。2013 年，Stratasys 起诉Microboards Technology, LLC旗下的桌面 3D 打印机品牌Afinia（实际上也是中国某3D打印机厂商在美国的品牌）涉嫌侵犯专利，包括与加热构建平台相关的专利。
两家公司于 2015 年达成和解，Stratays 的专利在法庭上得到支持。Afinia 同意对其 3D 打印机进行调整，但很快就淡出了行业，销量大幅下滑，这表明该诉讼对Afinia 产生了不利影响。
“荒谬之极”！开源社区反对 Stratasys 诉讼
在开源社区及其他领域，专利被视为技术进步的持续障碍。
“由于 Stratasys 最初的专利，3D 打印创新被限制了 20 年，”Pearce 解释道。这些专利到期后， 3D打印开源社区RepRap实现了“创新爆炸”，大大降低了成本，同时大大提高了质量。“很难想象专利诉讼怎么会假装对公众有利，”他补充道。相反，Pearce 认为，最好把钱花在扩大或奖励工程团队上，让两家公司都创造出更好的3D打印机。
Bowyer 也持这种观点，他称知识产权（包括专利）的概念是“荒谬的空谈”。他表示，“专利抑制创造力，扼杀创新”，诉讼会夺走公司的收入，并将其放入律师的口袋。
Bowyer 还认为，诉讼中的许多专利都因 RepRap 社区创造的现有技术而失效。例如，Stratasys 加热床专利 (US-9592660-B2) 的日期为 2014 年 12 月；Bowyer 认为加热床的概念是在 2010 年的RepRap 博客中发表的。此外，Stratasys 于 2013 年 3 月为清洗塔申请了专利 (US-9421713-B2)，但早在一年前 就出现在 RepRap 社区上。
Weinberg还不知道这些专利在多大程度上因现有技术而失效，如果 拓竹打官司的话，它很可能会评估存在哪些类型的现有技术。“我希望他们能找到一种方法，在这个过程中与 RepRap 和其他开源社区进行合作，”他说。
△Adrian Bowyer 博士。照片来自 Phaidon
相反，有人认为 Stratasys 的诉讼对 3D 打印行业来说是一个积极的举措。Prusa 在推特X 上的一份声明中指出，拓竹正在引领一场破坏性的“3D打印专利竞赛”。
Prusa 创始人指出，中国每年批准的数千项专利“没有经过太多审查”，其中大多数“受到行业社区发明的启发，但基本上······”。Prusa 将 Stratasys 比作“你想与之一起讨论的好邻居”，而像 拓竹这样的公司正在将 3D 打印行业“带回FDM 专利到期前的黑暗时代”。
Pearce也承认了这一威胁，他称拓竹是一个“专利寄生虫”，试图宣称拥有“许多知名创新”。他将 Stratasys 描述为一个“更大更老的专利寄生虫”，起诉威胁其技术的“新专利寄生虫”。
Pearce认为，拓竹的封闭生态系统精神影响了人们对这些诉讼的看法。该公司采用了所谓的“苹果方法”。他解释说，拓竹的替换零件都是专有的，其 3D 打印机使用专有软件。这在用户社区中引起了褒贬不一的评价，并招致了开源圈的批评。
Pearce认为，Stratasys 可能针对 拓竹而不点名其他可能侵犯其专利的厂商，是为了“避免引起整个 3D 打印行业的愤怒”。
Stratasys 的诉讼将如何影响 3D 打印的未来？
Stratasys 的专利诉讼是否会对 FDM 3D 打印市场造成生存威胁？虽然只有时间才能证明正在进行的诉讼的真正影响，但行业内部存在担忧。
Pearce表示，如果 Stratasys 获胜，增材制造领域将无人获胜。他称知识产权是一种“蔓延至整个行业的疾病”，使人们更难在新技术上展开合作。
Weinberg认为，如果Stratasys获胜，将给 3D 打印领域的未来带来问题。然而，如果Stratasys 败诉，可能“对其他人来说是一种胜利”，因为它消除了围绕 3D 打印机专利的模糊性。
Spitzer表示，诉讼的持久影响在很大程度上取决于和解条款。一次性付款或特许权使用费可能会通过提高价格转嫁给客户，这可能会阻碍 Bambu 的快速市场增长。不过，他认为，禁令阻止拓竹销售产品的可能性很小。
Bowyer 认为 Stratasys 和拓竹 都同样糟糕，因为他们都存在“专利寄生行为”。他希望这两家公司都能找出现有技术来削弱对手的地位。“在公开文件中公开这些内容，甚至在法庭上公开这些内容，在某种程度上会巩固所有现有技术。”
最后，RepRap 的创始人指出，开源 3D 打印机制造起来简单且成本低廉，几乎没有任何障碍阻止社区这样做。
“因此，大型恐龙专利持有者不断面临打地鼠难题，”他解释道。“新的、灵活的哺乳动物不断出现，躲避笨拙的爬行动物。”
中国3D打印行业网友评论
“个人认为，拓竹这次不好解决，他确实用了那些专利技术点，自己又没有进行专利保护。不管是他们法务还是专利部门的失职还是陶老板的失策。ssys也拿了很多社区的思想，但从知识产权规则上来讲，拓竹做的不好。”网友 道法自然
“几家中国公司合资收购Stratasys吧，然后专利共享”。网友 期望无限
“ssys现在市值5亿美元，约35亿人民币。拓竹最新一轮融资的估值，超过100多亿元了。其实拓竹可以拿出现金+股份的形式，把stratasys收购了，会是一个很好的买卖”。网友 医疗骨科
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