新西兰科学家利用3D打印蜂巢提高蜂蜜产量

虽然现代3D打印技术的出现不过是几十年前的事，但实际上早在数千年前，最为高效的3D打印机就诞生了，而它就是我们再熟悉不过的一种昆虫 — 蜜蜂。

之所以将蜜蜂称为最高效的3D打印机是因为这种昆虫能通过从自己的身体里挤出化学物质来建造结实、可降解的蜂巢结构，而目前常见的熔融沉积（FDM）3D打印机利用的正是同样的原理。不过，蜜蜂“3D打印”蜂巢只是为了生产和储存蜂蜜，所以在思考过这点之后，新西兰奥克兰理工大学的一队科学家想出了一个可以提高蜂蜜产量的有趣方法 — 为蜜蜂提供3D打印的人工蜂巢。

这种方法之所以奏效是因为人工蜂巢省去了蜜蜂自己建造蜂巢的功夫，所以他们就有更多的时间和精力去采蜜，而养蜂人也会因此收获更多的蜂蜜。“比起生产蜂蜜，蜜蜂制造蜂巢所需耗费的能量要高得多，”养蜂专家Richard Evatt表示，“另外，由于蜂蜜是蜜蜂的主要食物，所以在收获之前，它们通常就会将蜂蜜吃掉许多。”

据中国3D打印专业媒体平台南极熊了解，在实际操作中，科学家们的工作很简单，那就是3D打印出已有蜂巢的复制品，然后将其安装到蜂房之中。不过，他们也遇到了挑战，那就是怎样得到形状尺寸刚好合适的蜂巢。

为了实现这一点，研究团队使用了一款专业的软件。“它不但能分析出蜂箱内部的声音，而且能在同时创建出一样的3D结构。”设计师Gerbrand van Melle解释说。

值得一提的是，尽管之前将蜜蜂称为了“最高效的3D打印机”，不过与真正的3D打印机相比，它们的速度还是慢了许多 — 制作同样大小的蜂巢结构只需耗费1台3D打印机1天的时间，却要耗费60000只蜜蜂1周的时间。

via 3ders