南极熊注意到，目前，许多航空公司都开始用3D打印技术来维护/维修客机了，这主要是因为相对于传统工艺，3D打印更快、更灵活，并且能通过各种方式（比如减少零部件库存）降低成本。现在，南极熊获悉，为进一步简化用3D打印维护客机/维修客机的流程，包括波音、德国汉莎在内的12家航空巨头加入了名为RepAIR的联盟。
事实上据南极熊了解，RepAIR联盟早在3年前就成立了，只不过现在，他们的工作才算接近完成。当时，联盟获得了640万美元的资金支持（包含了来自欧盟委员会第七框架计划的资金支持）。至于组成方面，联盟汇聚了来自多家世界主要航空公司、多所知名大学，以及知名德国3D打印机制造商SLM公司的专家，力量可谓十分强大。
RepAIR联盟的主要目标是研究如何通过直接数字制造技术（DDMT）进行飞机的现场维修/维护。这种新方法可以明显降低制造零部件的成本，从而大幅提高工作效率。这其中，DDMT的灵活性是能够实现目标的关键所在。同时，由于其自动化程度也很高，人工成本也得以大幅降低。
RepAIR联盟对3D打印技术的潜能深信不疑，因为它只需要生材料就能快速做出零部件 — 这可以大幅减少库存，从而解放被冻结的资金；同时，它对材料的利用率还很高，不像以往比传统的减材工艺会造成明显浪费。
目前，随着RepAIR报告的出炉，这项为其3年的计划已接近尾声。正如参与计划的克兰菲尔德大学工程师Suresh所言，在长时间研究3D打印技术后，他们认为，它必定会对航空工业产生巨大影响。
RepAIR联盟取得的成果之一就是开发出了集成载具健康管理（IVHM）系统。该系统能检测出飞机上零部件的裂缝，然后通过3D打印技术就地将其快速修复。另外，它还能通过监测飞机的各项数据（如速度，负载，温度和计算摩擦）检测出故障，一旦某个数据超标，就会发出警报。
RepAIR联盟相信到2020年，这种新方法将为飞机维护带来许多明显的好处，主要包括：
· 将制造复杂零部件的成本降低30%
· 将制造周期缩短20%
· 将自动化程度提高20%
· 降低至少80%的有毒化学品使用，令整个过程更加清洁
· 将零部件重量降低20%，从而有效减少飞机的碳排放
· 将检查时间缩短30%
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编译自 3ders
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