Relativity宣布在未来几周发射全3D打印火箭Terran 1，发动机仅有100个零件

2022年2月27日，南极熊获悉，在接下来的几周内，来自德克萨斯州31 岁的3D打印专家Tim Ellis和他的年轻工程师们或许将创造历史。由他创办的公司 Relativity Space 通过3D增材技术创造的高 115 英尺火箭The Terran 1将从佛罗里达州卡纳维拉尔角发射升空。

全3D打印火箭
Terran 1 是一款完全 3D 打印的两级运载火箭。但根据 Ellis 的说法，这不仅仅是第一个完全 3D 打印的火箭，“它是有史以来最大的金属3D打印物体”。The Terran 1如果没有爆炸或以其他方式失败，将是向世人展示3D打印技术在航天工业带来变革的最好契机。

△Relativity Space的全3D打印火箭是有史以来最大的金属3D打印物体。图片来源Space

这家火箭公司的创始人是一群 20 多岁的年轻人，他们曾经在 Blue Origin 或 SpaceX 工作。他们聚在一起希望用 3D 打印技术制造火箭发动机和助推器，将运载火箭的零件数量从 10 万个降低到 1000 个以下。

化繁为简，减少数量
Tim Ellis声称，Relativity 采用3D增材制造的设计理念，可以在几天而不是几个月内以十倍的速度制造火箭和发动机，零件数量减少 100 倍，成本比埃隆马斯克的 SpaceX和Jeff Bezos的蓝色起源等其他竞争对手低很多。

△Aeon发动机

Aeon 1 发动机最突出的不是它的性能，而是它的简约性。Ellis 说用不了 20 天就能把发动机打印出来。并且，Aeon 1 发动机只有 100 个零件，而大多数火箭发动机通常有数千个零件。

目光长远
在创立 Relativity 之前，Ellis参了Blue Origin公司的 BE-4 火箭引擎的研发。他将 3D 打印引入火箭的制造过程。Relativity 另一位联合创始人 Jordan Noone 曾在 SpaceX 工作，并参与龙飞船的 SuperDraco 推进器项目。

Relativity Space 的 3D 打印工厂一角。图片来源Space

Ellis 和 Noone 都对 3D 打印技术非常感兴趣，而且他们认为 Bule Origin 与 SpaceX 这两家航天领域最前沿的公司都没有充分利用 3D 打印技术。然后他们成立了 Relativity。他们认为，3D 打印不仅能极大降低成本，还能快速应用新设计并对大型发动机实现量产。

Ellis说，Terran 1 高 110 英尺（35 米），直径 7.5 英尺（2.3 米），整个主要结构全部采用3D打印技术。Terran 1可以向近地轨道提供高达 2,756 磅（1,250 公斤）的最大有效载荷。

现代工业发展
公司对未来的愿景很清晰，最终所有的火箭都将由 3D 打印制造，因为人力成本是最高的。“我们有一种感觉，如果我们能 3D 打印 90% 到 95% 的火箭部件，我们的火箭将是颠覆性的，”Ellis 说，“最终，它将成为最便宜的火箭。”

△Terran 1 3D火箭位于Relativity洛杉矶的工厂。图片来源Relativity

“我们的第一次飞行就快到了。当然，因为以前没有人这样做过，这太令人兴奋了。”联合创始人兼首席执行官Ellis说道，“我们将推出第一个全3D打印火箭，然后将继续扩大规模。”

航空航天工业正处于历史性的繁荣之中。随着工业巨头第一次飞进太空并进行载人飞行，新的小型火箭公司不断涌现，让更快、更便宜、更好地进入太空成为一股热潮。

Relativity Space早在2020 年末计划进行试飞，并于 2022 年开始商业发射（通常，火箭发射日程都会延期）。截至2022年2月27日，它再次发布未来几周内商业发射的计划，从价格成本来看Terran 3D打印火箭极具市场竞争力，后续进展让我们拭目以待。