海事应用前景广阔，USS Essex 成为第一艘搭载 3D 打印机的美国舰艇

导读：在2021年，美国海军研究院曾宣布与施乐公司合作，并决定在海军和海军陆战队装备ElemX 3D 打印机以探索3D 打印机新的应用潜力。如今，这一3D打印在海军领域的应用案例又有了新的进展。

△埃塞克斯号航空母舰

2022年7月13日，南极熊获悉，美国海军研究院现已与太平洋舰队海军水面部队指挥官(COMNAVSURFPAC) 合作，拟在美国战舰上安装3D打印机，这也将成为首个在船舰上装备3D打印机的案例。根据 COMNAVSURFPAC 的新闻稿，施乐 3D 打印机将被装备在黄蜂级两栖攻击舰 USS Essex (LHD 2) 上。

3D 打印因其短制作周期速度和高成本效益，在许多行业中变得愈加富有吸引力，而世界各地的海军则是出于更具创新性的原因选择了该技术。长期以来，人们一直认为，通过搭载 3D 打印机，船舶可以变得更加自给自足，尤其是即使在海上也可以打印替换零件。出于这种考虑，海军选择ElemX打印机。当然，这不仅仅是因为合作伙伴关系，还因为这款机型是市场上最快的打印机之一，这要归功于其独特的液体 3D 打印工艺。此外，它还能够打印最大尺寸10x10英寸（约254mm）的铝制零件，包括散热器、外壳、燃料适配器、排气阀、阀盖等常见部件。

△施乐技术员 Dan Porter 在 USS Essex 上组装了一个 3D 打印机头。图片来源：美国海军

尽管 Essex舰一直有能力制造船上所需的小件物品，但他们希望 3D 打印机能够扩展他们的制造能力。二级航空电子技术员 Jonah Waage 补充道：“我们从来没有能够制造出像新型 3D 打印机所提供的这种精确和复杂的零件，这很重要，因为从长远来看，它将有助于为我们的海军节省时间和成本。”最终，海军的目标是在航行（海上）条件下测试和评估 3D 打印机，以确定其出海时的可行性，这是他们的长期项目。USS Essex 是第一艘参与其中的舰艇，但未来其他舰艇似乎也可能加入。

USS Essex 成为第一艘配备 3D 打印机的美国船舶

增材制造应用于海事领域并不新鲜，海军部队似乎越来越倾向于这项技术，但这一事件确实标志着美国海军舰艇首次在海上安装 3D 打印机。话虽如此，3D 打印机并不是第一次出现在军舰上。值得注意的是，在 2019 年，法国航空母舰“戴高乐”号上搭载了一台 3D 打印机。然而，这一举措显示了其他海军如何看到优势，特别是在可能远离港口的船只的“准备就绪”方面。这个特定项目的下一步将是培训 USS Essex 上的水手使用这些设备。

△施乐技术员 Dan Porter（左）和 Andrew Wong（右），紧急船舶救助材料 (ESSM)，对 USS Essex 上的 3D 打印机进行诊断。图片来源：美国海军

埃塞克斯航母上的飞机中间维修部 (AIMD) 官员 Nicolas Batista 总结道：“拥有这台打印机将整体加速、增强和提高我们的战备状态。增材制造 (AM) 已成为当务之急，很明显，增材制造将在整个舰队的作战工作中提供更大的姿态，并将加强远征维护，有助于我们的水面竞争优势。”