2024年3月14日，南极熊获悉，美国能源跨国公司通用电气集团（GE）的航空航天部门GE Aerospace宣布，今年计划向其全球制造工厂和供应链投资超过6.5亿美元（约合46亿人民币）。这家总部位于俄亥俄州的发动机制造商希望这项投资能够提高其生产能力，从而满足商业和国防客户不断增长的需求。
△波音777X喷气式飞机和GE9x发动机
特别是在2024年的投资计划中，它们将通过投资进一步扩大在3D打印LEAP发动机方面的生产能力。这些发动机由通用与法国航空航天制造商赛峰（Safran）集团的合资企业CFM International开发，为空客A320neo、波音737 MAX和中国商飞C919飞机提供动力。
这笔资金还将用于全面生产通用的GE9X发动机，该发动机拥有300多个3D打印零件，且专为波音777X喷气式飞机设计。
通用航空航天公司首席执行官H. Lawrence Culp Jr.表示：“我们正在对飞行的未来，以及帮助我们建设飞行的数十个社区和供应商合作伙伴进行重大投资。这些投资是通用航空航天下一章的一部分，支持尖端设备和安全增强，将帮助我们满足客户不断增长的需求。”
在此消息发布之前，通用航空航天宣布下个月将成为一家完全独立的公司。通用电气计划于 2024年4月2日分拆其GE Vernova发电业务，使通用航空航天成为该公司唯一剩余的业务。
此后，通用电气将采用GE Aerospace（通用航空航天）公司的名称，完成通用向三个独立组织的转型。它的医疗部门GE Healthcare已于2023年1月成为一家独立公司。
△通用航空航天公司的功能性3D打印喷气发动机零件
通用航空航天公司扩大产能
作为2024年投资计划的一部分，通用航空航天公司将向其位于美国14个州的22个设施投资近4.5亿美元（约合32亿人民币），1亿美元将用于该公司的部分国际基地。剩余1亿美元将投资美国国内供应商，以帮助确保该公司的国内供应链稳定发展。
作为美国投资的一部分，1.07亿美元专门用于该公司位于辛辛那提的工厂，以扩大商用和军用飞机发动机的生产规模。特别是，这些资金将用于购买新的3D打印机、工具和其他设备，并升级发动机测试设施。
通用航空航天公司位于阿拉巴马州奥本工厂的3D打印能力也将得到扩展，该工厂将获得5400万美元（约合3.8亿人民币）的资金。该公司希望这些升级将加速发动机部件的生产。
在其它地方，北卡罗来纳州将花费4600万美元（约合3.3亿人民币）来扩大产能和提高质量。
△通用的全3D打印LEAP燃油喷嘴
通用航空航天公司位于印第安纳州的特雷霍特工厂还将注资500万美元（约合3500万人民币）。在这里，将进行硬件和建筑本身的升级，以提高窄体和宽体飞机发动机的生产。
通用航空航天公司还计划斥资3000万美元（约合2.1亿人民币），支持在马萨诸塞州林恩进行军用直升机和战斗机发动机的组装和测试。
在此之前，通用航空航天公司去年也进行了类似投资，投资了3.35亿美元（约合24亿人民币），以改善其在美国各地工厂的装配、提高产能和安全基础设施。
同时，通用航空航天公司将在美国工厂雇用1000多名新员工，以进一步提高它的产能。
△该图显示了2001年至2020年间，排名前20名的增材制造EPO专利申请人公司，图片来自欧洲专利局
通用航空航天公司的3D打印
通用航空航天公司是增材制造的长期采用者。根据欧洲专利局（EPO）的数据，通用在2001年至2020年间提交的3D打印相关专利数量是所有公司中最多的。
该公司表示，它们的每台LEAP发动机都包括19个3D打印燃油喷嘴，与CFM56发动机相比，燃油效率提高了15%。
实现这种效率的关键是减轻重量。通用具有里程碑意义的3D打印燃油喷嘴头比传统制造的同类产品轻25%，耐用五倍。
LEAP喷嘴还具有复杂的几何形状，可在喷气燃料进入燃烧室之前对其进行预混合，从而进一步提高发动机效率。自2016年投入使用以来，已生产了数十万个喷嘴，这是航空航天领域大批量3D打印的一个重要里程碑。
通用航空航天自2013年以来一直在开发和测试其GE9X发动机。该喷气发动机拥有134,300磅的推力，大部分都是3D打印的。在这里，3D打印技术被大量用来制造具有传统制造方法无法实现的几何形状的零件。
△3D打印喷嘴
2019年，该公司宣布每台GE9X发动机均采用300个3D打印部件，这些部件组合在一起形成七个多部件。这些组件包括通用的3D打印燃料喷嘴，以及温度传感器、燃料混合器、热交换器、分离器和一英尺长的低压涡轮叶片，有助于减轻发动机的重量。
据通用介绍，3D打印使GE9X发动机的燃油效率比GE90提高了10%。
因此，此次通用航空新投入的6.5亿美元，将进一步扩大它的3D打印喷气发动机的生产规模。这一举措旨在加速3D打印技术在航空业的应用，提高发动机制造的效率和性能。
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