洛克希德马丁公司期望能依靠3D打印帮助降低开支

南极熊3D打印网报道

    洛克希德马丁公司（美国航空航天公司），五角大楼最大的供应商，加大对3D打印和虚拟现实模拟器的使用，目的是在美国大幅削减军费开支的情况下，压低生产国防安全卫星的费用，并维持自己的利润。
    在改变制造方式、工厂关闭、裁员等情况下，公司期望可以在未来几周内完成政府购置两部导弹预警卫星的合同，以比五角大楼预计降低40%的价格。一些分析师称这次交易价值约20亿美元。
    “我们正在尝试新的方法，我们已经在想尽千方百计了。”军事航天军事航天的副主席兼总经理Mark Valerio在公司在丹佛南部的设施接受的访问中对路透社说。
    Mark Valerio称公司正在努力降低成本 ，因此才可以维持营业利润，就算是美国政府宣布大幅削减军事开支。“我们还没有碰壁，”他说，“但那是你引进技术的时候。”
    他说洛克希德公司已经与空军达成了协议，负责第五个和第六个天基红外系统（天基红外系统）导弹预警卫星，并希望会在7月份之前确定细节，公司合同的第一次确定很快就要到了。
    据南极熊3D打印了解，在去年，洛克希德公司与美国空军签订了一份合同，那是一个独立项目，建立两部军事通信卫星，合同22亿美元，比预期低了10亿美元。
    洛克希德公司，在1955年，在科罗拉多州利特尔顿，建造了第一支泰坦系列运载火箭，与美国波音公司一起，一直占美国政府军事航天市场的主导地位。但现在，军火制造商都争先恐后的削减开支，尽量地守住自己在军事卫星市场的份额，鉴于美国军事开支处于低迷时期，以及美国空军在努力地引入新的竞争对手。
    在最近几年，军事卫星项目的开支已经开始了逐渐下降的趋势，但是大部分较大的卫星的建造还是需要花费10亿美元以上，因为建造的极其复杂程度。
    这些花费驱使空军研究小型卫星，因为较小的卫星制造更简单，发射需要更小花费。这个领域吸引了很多相对较小的、长期被有利可图的市场拒之门外的公司的兴趣。
    洛克希德公司的高管们说增材制造（或是3D打印）可以减轻航天器关键部件的重量，是政府可以放置更多的传感器，或是用成本较低的火箭发射小型卫星。
    洛克希德的工程师们正在评估哪一些卫星部件可以用内部的3D打印机制造，而不是把规格发给外部的供应商让他们来打印。这样可以帮助节省开支，并为洛克希德带回更多制造工作，现在其卫星的60%依靠都需要靠供应商来建造。
    新的制造过程需要洛克希德公司使用细钛粉建造重量较轻的零件，使零件的重量比以往的加工技术生产出的尽可能轻，并减少浪费，生产副总裁Dennis Little说。
    Valerio注意到没有大的关注已经提出，他相信政府最终会批准3D零件在天基红外预警系统以及其他军事卫星中的使用。“我们可以等到的，并没有这么难的。”他说。
    洛克希德公司的星际“朱诺”号航天器，在2011年发射，在木星上进行NASA（美国宇航局）的任务，携带着一个3D打印零件。而相似的零件将在公司的A2100商用卫星中使用。
    Valerio称洛克希德公司还在研究使用新的制造技术建造推进式坦克。
    “在未来的十年内，我们将会完全改变卫星设计和建造的方式。我们将会打印卫星。”他说，“这是真的，我们正在研究了。”
    洛克希德公司还在立托顿（美国一小镇）站点使用新的虚拟现实技术和模拟实验室，以在开始生产之前通过挑战。这些装备让人类的化身可以和机器进行互动，并简化生产工序。
    Valerio称这个实验室在3年前帮助洛克希德公司集思广益，寻找到了价格更低、破坏性更小的方式更换SBIRS卫星上出错的电路板，节省了1亿5千万美元，并避免冗长的一轮测试。
    同样的技术还帮助了洛克希德公司简化了一批新的GPS卫星的生产过程，节约了飞行器必要制造过程时间的64%，并削减了在工厂中运送距离的48%。
    小型航空咨询公司Relative Dynamics有限公司的负责人Kush Patel，说洛克希德公司和其他的军火制造商都转向民用商业市场以得到节省金钱的方法。
    “当每一个人都有压力的时候，那就是他们准备要发光的时候，要不然就要走向失败了。”他说，“当你在压力之下，你就必须做生存所必须的事。”

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