ArianeGroup与GKN 续约，以进一步开发3D打印火箭发动机零件

2023年1月3日，南极熊获悉，总部位于英国的航空航天先驱吉凯恩（GKN Aerospace）公司已经获得了一份续约合同，它们的下一阶段计划是为阿丽亚娜集团（ArianeGroup）主承包商与欧洲航天局（ESA）合作开发的阿丽亚娜6号重型运载火箭提供火箭发动机子系统。该合同直接延续了当前为阿丽亚娜集团生产增材制造部件的任务，内容包括发射系统的突破性激光焊接技术和增材制造结构的工业化生产。

根据新的协议，吉凯恩航空航天公司将为Vulcain火箭发动机提供喷嘴，该发动机将在飞行的前10分钟内帮助推进阿丽亚娜6号，并为随后的14个发射装置提供主级和末级涡轮机。该合同包括从现在到 2025 年生产装置的制造和供应。

关键步骤

目前，空中客车公司和赛峰集团的合资企业阿丽亚娜集团正在与其他欧洲工业伙伴一起开发新的模块化和灵活的发射装置阿丽亚娜6号。阿丽亚娜集团是主承包商和设计机构，而欧空局负责监督整个发射系统的采购和结构。

作为欧洲唯一允许独立进入太空执行战略任务的资产，阿丽亚娜6号系列发射装置旨在成为满足商业和机构客户各种任务的最佳发射工具。它也有望提供灵活性，将重型和轻型有效载荷发射到广泛的轨道，用于地球观测、电信、气象、科学和导航等应用。

△完全堆叠的阿丽亚娜6号。图片由阿丽亚娜集团提供。

与阿丽亚娜5号运载火箭相比，60米高的阿丽亚娜6号运载火箭在发射全部有效载荷时将重约900吨，大约相当于一架半空中客车A380客机。为了开发阿丽亚娜6号，欧空局正在与13个欧洲国家的几百家公司组成的工业网络合作，总共花费了超过38亿欧元（40亿美元），比埃隆-马斯克开发SpaceX半可重复使用的猎鹰9号（大约3.9亿美元）和猎鹰重型（高达7.5亿美元）火箭的花费多得多，阿丽亚娜6号将与之竞争。

用3D打印技术建造

自2018年以来，吉凯恩航天公司一直在为阿丽亚娜集团开发和增材制造火箭发动机涡轮机。然而，自阿丽亚娜计划于1974年启动以来，吉凯恩航空航天公司的太空业务部门一直活跃在该计划中。从最初的研究和开发到批量生产，该公司在每个阶段都为该项目做出了贡献，已经为阿丽亚娜火箭制造了1000多个燃烧室和喷嘴以及250多个涡轮机。

在其位于瑞典的特罗尔海坦基地，吉凯恩航空航天公司表示，目前的重点是将新颖的创新技术工业化并整合到阿丽亚娜6号产品中。这包括喷嘴通道壁，它将由飞行应用中的所有新技术组成。为准备在发射器开发的下一阶段增加产量，该设计随着时间的推移不断得到改进。在过渡批次过程中，它将在GKN航空航天公司最先进的卓越中心得到进一步的成熟。

△吉凯恩公司的增材制造Vulcain喷嘴。图片由吉凯恩航空提供

阿丽亚娜集团的采购主管Stephane Nogatchewsky在评论这项新交易时说："继与Sabca公司、西班牙空客公司、Europropulsion公司、Avio公司和MTA航空航天公司签署开发合同后，与吉凯恩宇航公司的这份合同是建立强大的阿丽亚娜6号欧洲团队的一个新的关键步骤。当阿丽亚娜6号的首飞越来越近，工业升级也在加强，这次合作对阿丽亚娜6号的未来运营是一个积极和关键的里程碑。此外，统一欧洲的行动者对于确保进一步的A6工业稳健性、竞争力和维护欧洲自主进入太空是至关重要的。"

原定于2020年7月首次发射，但在设计改进、供应链和技术问题方面的挫折推迟了其首次飞行，现在计划于2023年第四季度从法属圭亚那库鲁的欧洲航天港发射。然而，阿丽亚娜6号仍然需要在2023年第一季度前实现三个关键的里程碑。欧空局局长Josef Aschbacher强调了完成末级热发射测试活动、在法属圭亚那的发射台上对带有Vulcain 2.1发动机的阿丽亚娜6号核心级进行热发射测试，以及有待进行的发射系统资格审查。